Helse og funksjonsdyktighet er avgjørende for livskvalitet i eldre år. Det er klare sammenhenger mellom fysisk aktivitet og god helse og funksjonsdyktighet.
Fysisk inaktivitet øker dødelighet og sykelighet og svekker funksjonsdyktigheten. Fysisk aktivitet er viktig for å redusere risiko for hjerte-karsykdommer, bryst- og tykktarmskreft, osteoporose, og fall og frakturer. Fysisk aktivitet bedrer en rekke kognitive funksjoner og generell velvære, og reduserer depressive symptomer. Fysisk aktivitet kan ikke oppheve aldringsprosessen, men forsinke den. Dokumentasjonen er god når det gjelder effekter av fysisk aktivitet på bedret aerob kapasitet, muskelstyrke, bevegelighet og balanse (faktorer av stor betydning for funksjonsdyktighet) blant eldre kvinner og menn. I tillegg til effekter på individnivå kan en økning av fysisk aktivitet blant eldre gi meget stor samfunnsmessig betydning, blant annet ved reduserte helse og sosialkostnader.